パプアニューギニア人の父、日本人の母を持ち、18歳の頃から関西のヒップホップ・シーンを中心にライブ活動を精力的に行い、その歌声を磨き上げてきた実力派R&Bシンガー、EMI MARIA。デビュー前に、SEEDA「花と雨」、般若「夢の痕」に参加したことで注目を集め、インディーズで2枚のアルバムをリリースした後、’09年にメジャー・デビューを果たした注目株です。
そんなEMI MARIAが、約1年ぶりとなるフル・アルバム、『BLUE BIRD』をリリースします。ここでは、ニュー・アルバムに込めた思いを、EMI MARIA本人に語ってもらいました。
EMI MARIA
自身のパーソナリティーに深く切り込む、本格派R&Bシンガー
パプアニューギニア人の父、日本人の母を持ち、18歳の頃から関西のヒップホップ・シーンを中心にライブ活動を精力的に行い、その歌声を磨き上げてきた実力派R&Bシンガー、EMI MARIA。デビュー前に、SEEDA「花と雨」、般若「夢の痕」に参加したことで注目を集め、インディーズで2枚のアルバムをリリースした後、’09年にメジャー・デビューを果たした注目株だ。
音楽活動を始めた当初から、作詞作曲に加え、トラック制作、プロデュースにも挑戦していたという彼女。自らクリエイションを行うようになったのは、何がきっかけだったのだろう？
「最初は、歌詞を書くところからトライしていたんです。その後、高校生になって、いろんな音楽を聴いていくうちに、“歌だけじゃなくて、トラックもめちゃカッコいいな”って気付くようになって。自分でもトラックをつくりたいと思い、ローランドのFantom-Sっていうシンセを買ったのがスタートでした」
そんなEMI MARIAが、『CONTRAST』以来、約1年ぶりとなるフル・アルバム、『BLUE BIRD』をリリースする。今作のアルバム・コンセプトを、彼女はこう話す。
「『CONTRAST』は、自分にとって本当に完璧で隙がなく、スキル面でもチャレンジできた作品でした。それを経て今作では、もう一回原点に戻ってみようと思ったんです。特に大事にしたのは、シンプルであることと、とにかくグッド・ミュージックであること。長年みんなに愛される曲を、つくりたいと考えましたね」
ダンサブルなR&Bチューンはもちろん、リード曲「A.S.A.P. ～今すぐに駆けつけて」のようなバラードや、エレクトロ・トラック、深みのあるソウル・ナンバーなど、幅広い音楽性を持った楽曲の中に、歌のストレートな魅力が堪能できる本作。「Nobody Like You」、「ソウルメイト」、「Proud」の3曲では、EMI MARIA自らがトラック・メイキングも手がけている。
「「Nobody Like You」は、“自分にとって大切な人を、失ってから気付く気持ち”を書いた曲なんですけど、何度も聴けるようなクセのあるメロディーをつくることと、ノリのいいトラックになるよう意識しました。「ソウルメイト」は、私の中では“歌謡曲”というイメージの楽曲ですね。昔の日本の歌謡曲には、すごく良いトラックが多いなと思って。そこからインスピレーションを受けたものです」
また、恋愛や日常をモチーフにしながらも、単なる情景描写に陥ることなく、“困難にぶつかった時に、自らどう考え、乗り越え、どう成長したか”という、自分自身に真摯に向き合う姿が描かれた歌詞も印象的だ。なかでも「Prond」では、昨年10月に、故郷パプアニューギニアを約18年ぶりに訪れた体験が、ベースになっているという。
「パプアニューギニアに行って、いろいろなことを感じたんです。道端で生活している人もたくさんいて、それはすごくショックだったけど、“もっと、自分にできることがあるんじゃないか”とも思いました。あと、今まで私は日本にいて、“自分が周りの人と違う”っていうことに、悩んだりしていたんですが、向こうに帰って現地の人と話したら、“私は、このままで良いんだ”って思えるようになってきて。「Prond」は、そんな気持ちを込めた曲ですね」
現在は、『BLUE BIRD』のリリースを記念した、全国クラブ・ツアーを展開中のEMI MARIA。アルバムに込められた、彼女のアツい感情を、ぜひ生ライブでも体感してほしい。
interview & text EMIKO URUSHIBATA
【アルバム情報】
EMI MARIA
BLUE BIRD
(JPN) Victor / VICL-63712
3月9日発売
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Towerで買う
tracklisting
01. Scream My Name
02. Nobody Like You
03. 3 o’clock in the morning
04. A.S.A.P.〜今すぐに駆けつけて
05. そんな風に生きて来ただけ
06. Blue Bird
07. Mirror
08. Sexiest Girl
09. Cotton Candy
10. フォーエバー・ラブ
11. ソウルメイト
12. O・Y・A・S・U・M・I
13. Proud
【PARTY INFORMATION】
EMI MARIA CLUB TOUR 2011″SCREAM MY NAME”
3/04（金）@ BUTTEFLY（京都）
3/05（土） & 06（日）@ 心斎橋STUDIO CANDY（大阪）
3/09（水）@ 渋谷club asia（東京）
3/11（金）@ 名古屋PLUS PARK（愛知）
3/12（土）@ 水戸space lab BUBBLE（茨城）
3/18（金）@ 仙台NEO BROTHERZ（宮城）
3/21（月・祝）@ DRUM Be-1（福岡）
3/25（金）@ SAPPORO alife（北海道）
3/26（土）@ 旭川＠Bar&Lounge Monarch（北海道）
3/29（火）@ 渋谷club camelot（東京）
4/20（水）@ 渋谷HARLEM（東京）
and more
INFO: www.emimaria.com